Медуза Аурелия ушастая (Aurelia aurita)

Распространение. Широко распространенный вид, обитает почти во всех умеренных и тропических морях обоих полушарий и заходит также в арктические воды. Массовый вид в Белом море.

Место обитания. Ведет пелагический образ жизни, встречается в поверхностных слоях воды как у берега, так и вдали от него. Иногда в Белом море можно наблюдать протяженные и плотные скопления медуз, когда отдельные особи почти касаются друг друга щупальцами.

Размеры. В природе диаметр купола может достигать 40 см. в условиях аквариума до 10 см.

Цвет. Тело медузы полупрозрачное, розовато-фиолетовых оттенков. В центре купола расположены гонады в виде четырёх ярких фиолетовых колец.

Особенности морфологии. Форма тела медузы напоминает плоский зонтик. По краю зонтика расположены многочисленные тонкие щупальца, усеянные стрекательными клетками, убивающими и парализующими мелких животных. При взгляде на купол сверху виден желудок, состоящий из 4 карманов и радиально отходящих от него пищеварительных каналов. По краю зонтика имеются небольшие вырезы с утолщениями — краевые тельца (ропалии). В них заключены основные органы чувств медузы — глаза и органы равновесия. В центре нижней части зонтика располагается 4-угольное ротовое отверстие, окруженное 4 крупными ротовыми лопастями. По размеру ротовых лопастей можно определить пол медузы. У самок они значительно крупнее, так как в них имеются выводковые камеры.

Особенности экологии. Эврибионтный вид, выдерживает значительные колебания температуры и солености воды.

Размножение. В жизненном цикле происходит смена поколений — медузоидного (полового) и полипоидного (бесполого). Гонады расположены в карманах желудков. Самцы выбрасывают через рот зрелые сперматозоиды в воду, они проникают в выводковые камеры самок, где происходит оплодотворение яиц и их развитие. Личинки-планулы покидают выводковые камеры и 2-7 суток плавают в толще воды. Прикрепившись к субстрату, личинка превращается в одиночный полип — сцифистому, которая активно питается, увеличивается в размерах и может почковаться. Весной начинается процесс поперечного деления сцифистомы — стробиляция и формируются эфиры. Они выглядят как прозрачные звездочки с восемью лучами, у них нет краевых щупалец и ротовых лопастей. Эфиры отрываются от сцифистомы и уплывают, а к середине лета постепенно превращаются в медуз.

Питание. Питается зоопланктоном. При сокращениях купола краевые щупальца подгоняют пищу к ротовым лопастям. Их нижний край усажен короткими подвижными выростами, снабженными стрекательными клетками. С их помощью пища улавливается и переправляется в рот.

В условиях аквариума питаются специальным замороженным кормом из рачков в культуре фитоводорослей.

Поведение. Планулы, не обладая специальными органами чувств, сначала двигаются в направлении источника света, что позволяет им покинуть выводную камеру, а затем целенаправленно обследуют дно в поисках наи6олее подходящего субстрата для оседания.

Срок жизни. Взрослая медуза живет в среднем 6-8 месяцев.